Igreja evangélica latina nos EUA
ESTADOS UNIDOS – Os imigrantes de primeira geração lideram a
expansão evangélica latina nos EUA – atraindo mais crentes sem igreja e novos convertidos
do que as igrejas nativas. Isso, apesar de ter congregações menores, menos
recursos financeiros e tensões em torno da política de imigração dos EUA.
As informações foram obtidas por um estudo patrocinado pelo
Send Institute no Billy Graham Centre, financiado por 12 denominações e
pesquisado pela LifeWay Research.
O instituto pesquisou 218 plantas de igrejas hispânicas,
juntamente com “novas expressões ministeriais”, tais como campi adicionais ou
fusões de igrejas. O estudo constatou que 80% de seus fundadores ou pastores
líderes nasceram fora dos EUA, assim como dois terços de seus membros em média.
A pesquisa foi apresentada a 120 “plantadores” de igrejas e
líderes ministeriais – meio hispânicos – de 65 denominações em uma cúpula no
Wheaton College, na terça-feira (23). O fluxo crescente de imigrantes latinos
para os EUA provocou um debate político acalorado.
A população latina (refere-se a pessoas de ascendência
latino-americana, inclusive do Brasil e do Haiti) está crescendo, especialmente
no Sul, onde 59% das 218 novas congregações pesquisadas estão localizadas
(metade é batista sulista). E a fé evangélica está crescendo com isso.
Novos ministérios hispânicos viram uma média de 53
profissões pela de fé nos primeiros quatro anos, de acordo com a pesquisa.
Embora sejam tipicamente menores do que a planta da igreja média, eles têm
aproximadamente o mesmo número de novos convertidos por ano, tornando-os
“evangelisticamente mais eficazes per capita”, disse o diretor executivo da
LifeWay Research, Scott McConnell.
Um quarto dos participantes em novas congregações hispânicas
eram anteriormente “completamente sem igreja” (26%), e quase outro quarto antes
frequentava uma igreja católica (22%). Apenas 29% eram anteriormente membros de
outras igrejas protestantes.
Isso contribui para que os latinos agora formem uma parcela
maior dos evangélicos dos EUA. O Pew Research Center relata que a porcentagem
de evangélicos americanos que se identificam como latinos cresceu de 7% em 2007
para 11% em 2014.
Investir tempo em vez de planejar eventos – Pastores latinos que trabalharam dentro e fora dos contextos do ministério hispânico podem atestar as diferenças refletidas nos dados.
Comparando as plantas da igreja hispânica e os novos
ministérios pesquisados em 2019 com as plantas gerais da igreja pesquisadas
pela LifeWay em 2015, as novas congregações hispânicas tinham duas vezes mais
chances de manter as visitas evangelísticas e a divulgação porta a porta, além
do lançamento inicial do ministério.
No entanto, era menos provável que novas congregações
hispânicas se engajassem na política local ou usassem “eventos sociais
divertidos” para conhecer pessoas da comunidade. Para a comunidade latina, os
eventos estruturados e programados não são necessariamente adequados à sua
abordagem demorada para construir relacionamentos, disse Marco DeLeon, pastor
da Storehouse McAllen, uma igreja de Atos 29 no Vale do Rio Grande, no Texas.
O pastor de 33 anos, cidadão mexicano-americano nascido nos
EUA, trabalha com igrejas que chegam às comunidades latinas do Texas, Nevada e
Geórgia. Ele pressiona os pastores a se concentrarem menos em nomes latinos em
suas funções, calendários de serviço e registros de eventos. “Olhe em vez
disso, em quanto tempo foi investido no relacionamento”, diz.
“Eles estavam mais preocupados em tentar entendê-los do que
conhecê-los”, disse DeLeon, e eles estavam tentando fazer isso em contextos
eclesiásticos onde o povo latino não estava confortável. Para construir a
confiança “você precisa de uma mesa com comida e precisa de muito tempo”.
Alejandro Aguilar, pastor do Iglesia Oasis em Crystal Lake,
Illinois, também queria ver mais tempo investido e menos foco nos números como
medida de sucesso (metade dos pastores pesquisados concorda). Como a
comunidade latina enfrenta mais marginalização do que a congregação evangélica
média nos EUA, suas igrejas têm necessidades e recursos únicos no ministério.
“As igrejas americanas não estão sempre prontas para as histórias que os
latinos trazem às suas portas”, disse Aguilar, que emigrou do México. Quando
perguntado por outros pastores como chegar aos latinos, ele aconselha: “Ouça as
histórias. Não tenha pressa.”
Esperando pelo crescimento – Quando Aguilar começou sua carreira no ministério na Willow Creek Community Church, uma megaigreja na área de Chicago, ele viu o tamanho da igreja como um sinal de que estava ministrando o mais vigorosamente possível.
Enquanto os líderes da igreja branca esperam que os
ministérios cresçam rapidamente, muitos ministros latinos – educados por
pastores de megaempresários americanos e latino-americanos – esperam que eles
cresçam bastante. Quase metade (49%) das plantas de igrejas hispânicas e outros
novos ministérios pesquisados estão dentro da maior denominação dos EUA, a
Convenção Batista do Sul, que tem mais de 500 congregações com 1.000 ou mais
pessoas.
Embora saibam que imigrantes recentes e falantes de espanhol
serão mais difíceis de alcançar, muitos ministros latinos ainda medem o sucesso
pelos números, disse Aguilar. O movimento de plantação de igrejas, que envolve
começar do zero em locais estratégicos, é uma “linguagem totalmente diferente
para muitos (líderes latinos)”, explicou ele.
No Iglesia Oasis, ele prioriza ir mais fundo com sua
congregação para entender os desafios que enfrentam, incluindo pobreza,
violência doméstica, ansiedade ou depressão. A LifeWay aponta o mentoring e o
apoio financeiro de denominações ou igrejas “parentais” como formas de ajudar
os líderes latinos a sustentar novas plantas.
Quase metade (48%) das novas congregações hispânicas
pesquisadas não são financeiramente autossuficientes e recebem um financiamento
significativamente menor: US$ 12.863 em doações externas no primeiro ano, em
comparação com US$ 43.514 nas igrejas em geral.
A pesquisa da LifeWay também tocou na necessidade de
sensibilidade cultural e na contratação de pastores culturalmente latinos (não
apenas falantes de espanhol), mas mesmo eles precisarão se preparar para pensar
de forma transcultural, já que nem todos os latinos são iguais.
*Com informações de Christianity Today
