O governo do Irã fechou, nas últimas semanas, a Igreja Evangélica de São Pedro, em Teerã, considerada a igreja protestante mais antiga do país, com cerca de 150 anos de história. As autoridades também lacraram escritórios da instituição, proibiram reuniões religiosas e pressionam as famílias que viviam no complexo a deixar o local.
Segundo Sargez Benyamin, secretário executivo do Sínodo da Igreja Evangélica do Irã na Diáspora, oito famílias deixaram a propriedade após ameaças das forças de segurança. Ele afirmou que apenas três famílias permanecem no local e continuam sendo pressionadas a sair.
“No momento, não nos resta nenhuma propriedade. [São Pedro] era a última”, declarou Benyamin ao Christianity Today. Segundo ele, em 2023 o Irã ainda contava com seis igrejas presbiterianas em funcionamento.
O complexo da Igreja de São Pedro inclui o templo histórico, residências e duas escolas. Em junho, o governo emitiu uma escritura declarando que toda a área pertence ao regime. Cristãos iranianos contestam a decisão e afirmam que a propriedade foi transferida oficialmente para a igreja décadas atrás.
Mansour Khajehpour, ex-presbítero da igreja, afirmou que o argumento usado pelas autoridades não corresponde à realidade. “As escrituras foram transferidas para [cristãos iranianos] há muitos anos. Já pertence aos iranianos. É nossa propriedade”, disse.
Os problemas envolvendo a igreja começaram após a Revolução Islâmica de 1979. O governo sustenta que o complexo pode ser confiscado por ter sido fundado por missionários americanos. Já a liderança da igreja afirma que a posse foi regularizada antes e depois da revolução.
Nos últimos anos, o governo iraniano ampliou as restrições contra igrejas protestantes. Em 2014, proibiu que convertidos do islamismo participassem de cultos cristãos em farsi, obrigando muitos fiéis a migrarem para igrejas domésticas.
Benyamin, que foi pastor da Igreja de São Pedro entre 2008 e 2015, disse que a situação piorou desde então. “Infelizmente, a situação continuou a deteriorar-se e chegou ao ponto em que o governo nem sequer tolera a presença de cristãos assírios [e] armênios naquele local de culto histórico”, afirmou.
Além da Igreja de São Pedro, outras propriedades cristãs foram confiscadas ou demolidas nos últimos anos. Segundo Benyamin, a Execução da Ordem do Imã Khomeini (EIKO) assumiu o controle de diversos imóveis ligados a igrejas protestantes, incluindo templos em Tabriz, Karaj, Gorgan e Mashhad.
Para Khajehpour, a medida representa mais uma etapa da pressão contra os cristãos no país, mas não impedirá o crescimento da fé. “Essa é a realidade dinâmica da igreja. A igreja não vai morrer. A igreja vai crescer, e nós fazemos parte dessa igreja”, declarou.
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